Biomas terrestres podem ser distinguidos conforme os seguintes critérios:
• tipo de vegetação (deserto, campo / pradaria,
matagal / savana ou floresta);
• latitude (trópico, temperado quente e frio ou
polar) e altitude;
• clima (úmido, semi-úmido, árido, semi-árido,
continental ou marítimo) e solos;
• historia geológica.
A pesar de todas as tentativas de padronizar internacionalmente a classificação dos biomas, eles muitas vezes recebem nomes locais. O bioma dos campos sulinos por exemplo está conhecido popularmente como estepe na Ásia central, savana ou veld em África do Sul prairie em América do Norte, pampa em América do Sul e outback em Austrália. Conforme o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), Brasil divide-se nos seguintes 6 biomas: Mata Atlântica, Amazônia, Pantanal, Cerrado, Caatinga e Pampa.
